Nuo Katalikų Bažnyčios atskyrimo (ekskomunikos) bausme baudžiami tikintieji, padarę sunkiausius nusikaltimus prieš tikėjimą, dorą ar asmenį. Bažnytinėje teisėje yra sąrašas nusikaltimų, už kuriuos baudžiama atskyrimu nuo Bažnyčios, tačiau nebūtinai taikoma pati griežčiausia bausmė, todėl sąrašas negali būti tikslus ir baigtinis.
Formaliai "tikinčiuoju" Katalikų Bažnyčioje gali būti suprantamas kiekvienas joje pakrikštytas, į ją priimtas, iš jos neišstojęs ir nepašalintas žmogus. Jam galioja Bažnyčios įstatymai, pareigos ir teisės. Dvasine prasme tikinčiuoju vadinamas žmogus, kuris turi tikėjimą ir stengiasi pagal jį gyventi. Tokiam tikram tikinčiajam ekskomunikos bausmė niekuomet negresia.