Popiežiaus rinkimuose vadovaujamasi Bažnyčios, kaip organizuotos bendruomenės, įstatymais, kurie numato, kad popiežių renka būtent vien kardinolai, jaunesni, nei 80 metų. Tarp kitko, kardinolų tarnystė Bažnyčioje yra padėti popiežiui ją valdyti įprastiniuose reikaluose.