Sunki nuodėmė yra didelis nusikaltimas, pilnas nusigręžimas nuo Dievo, ji dar vadinama mirtina, nes tokią nuodėmę palaikydamas mirties valandą žmogus patirtų amžiną pasmerkimą. Lengva nuodėmė yra lengvas nusikaltimas, nepilnai nuo Dievo atskiriantis.
Kad iš tikro būtų sunki nuodėmė, reikia, kad jos padarymo metu kartu būtų 3 dalykai:
1. Materija (padarytas blogis) būtų sunki - didelis blogis.
2. Pilnas proto pažinimas: žinojimas, kad tai nuodėmė, kad ji sunki.
3. Pilnas valios sutikimas: kai didelis blogis padaromas tikrai savo valia, turint realią galimybę jo išvengti.
Jeigu nuodėmės padarymo metu nors vienas iš tų trijų dalykų nėra pilnas, nuodėmė nėra sunki, ir jos atleidimą galima gauti be Sakramento, tiesiog nuoširdžiai atsiprašius Dievo šv. Mišių pradžioje ar privačiai. Aišku, einant eilinės išpažinties, tą nuodėmę reikia išpažinti, pasakant, kiek kartų atsitiko, arba kaip dažnai. Sunkios nuodėmės yra atleidžiamos tik sakramentiniu būdu, t.y. atliekant išpažintį.